De geschiedenis van Rolls Royce - 100 jaar door Jan Slager

Charles Stewart Rolls (1877-1910) werd geboren in Monmouth, Engeland. De zeer rijke familie onderhoudt de, al lang bestaande, aristocratische tradities. De grootste interesse van Charles gaat uit naar sport en gedurende de tijd dat hij op Oxford studeerde heeft hij veel prijzen gewonnen met het onderdeel roeien. In 1896 ging hij zich ook interesseren voor auto's en kocht zijn eerste auto, een driewiel De Dion-Bouton, in Frankrijk. Een jaar later deed hij mee aan de autorace Parijs-Marseille-Parijs met een Panhard-Levassor en won de race met een gemiddelde snelheid van 25 km/u. In 1902 behaalde Rolls een snelheid van 100 km/u in een door Mors gebouwde benzinewagen, wat de eerste keer was dat een auto met inwendige verbranding een dergelijk hoge snelheid haalde. De interesses van Rolls breidden zich uit naar het ontwerpen en bouwen van wagens waarop hij in 1902 een werkplaats opende in Londen waarbij hij vooral Franse wagens vertegenwoordigde. In 1904 reed hij met een auto die in Manchester was gebouwd en ontworpen door een technicus die Royce heette.

Omdat de wagen erg naar zijn zin was nam hij contact op met deze Royce en kort daarna werd een van de bekendste automerken opgericht: Rolls-Royce. Rolls was ook erg geïnteresseerd in vliegtuigen maar daardoor is hij op 33-jarige leeftijd overleden tijdens een ernstig vliegongeval.

Frederick Henry Royce (1863-1933) werd geboren in Alwelton, Engeland. In 1902 kocht Royce een Deauville in Frankrijk die hij helemaal uit elkaar haalde en deze zodanig verbeterde dat er, nadat hij weer in elkaar was gezet, een compleet nieuwe, snellere en mooiere auto was gecreëerd die ook veel meer vermogen gaf dan oorspronkelijk het geval was. Royce verbouwde nog twee van deze wagens toen Charles Rolls het ontwerp zag en spoedig daarna was dan ook de samenwerking getekend en Rolls-Royce opgericht. Royce ontwikkelde nu een nieuwe wagen met een 6-cilinder, 7-liter motor die tussen de 40 en 50 PK leverde en een snelheid van boven de 100km/u haalde. In 1906 is deze wagen als Silver Ghost in Londen ten toon gesteld, waarna de wagen onder deze naam in 1907 in productie ging. Met uitvoering van regelmatige veranderingen en verbeteringen gebouwd tot 1925. Dit model was de basis voor het wereldberoemd worden van Rolls-Royce. Frederick Royce overleed in 1933 in West Wittering.

Rolls-Royce. De traditie gaat dus terug naar 1904 toen Rolls en Royce samen een autofabriek stichtten. De buitensporig dure maar prachtige 40/50, later Silver Ghost, werd gebouwd vanaf 1908 in Derby, Engeland. Van 1925 tot 1931 was er ook een productiebedrijf in Springfield, Massachusetts, Amerika. Als opvolger van de Silver Ghost kwam in 1925 de 6-cilinder New Phantom, gevolgd door de Phantom II in 1930. De 12-cilinder Phantom III, gepresenteerd in 1935, was het topmodel in deze serie. Ook was er sinds 1922 een "kleine Rolls" in de aanbieding met een 3-liter motor. In 1931 werd Bentley geïntegreerd in de productielijn bij RR. Na de 2e wereldoorlog is de productie voortgezet in Crewe, waarbij het standaard model de Silver Wraith was, gevolgd in 1949 door de Silver Dawn en in 1955 door de Silver Cloud. De Phantom V en VI waren op hetzelfde chassis gebouwd als de Silver Cloud, die in 1965 werd vervangen door de Silver Shadow. Vanaf 1966 waren ook speciale coupé's en cabriolets beschikbaar. Het failliet van de afdeling vliegtuigmotoren in 1971 had geen invloed op de autoafdeling. In 1982 werd de Silver Spirit geïntroduceerd, uitgevoerd met een V-8 motor. In het algemeen zijn RR wagens tot op de dag van vandaag conservatief gebleven. Sinds 1987 zijn ook de zeer lange carrosserieën op bestelling in productie.

De 40/50, die vanaf 1906 Silver Ghost heette was uitgerust met een 6-cilinder motor met onderliggende kleppen en haalde een top van 85 km/u bij een vermogen van 48 pk. De carrosserie werd gemaakt op verzoek. Tijdens de 1e wereldoorlog is het chassis en de motor gebruikt voor een bewapend voertuig (zie Y-38-1 van Yesteryear). Tegen de tijd dat de productie van de Silver Ghost werd gestaakt waren er 6173 van gebouwd.

Jan Slager