De geschiedenis van Minerva - Belgie 1899-1939

Sylvain de Jong startte in 1897 in Antwerpen met de productie van fietsen onder de merknamen Minerva en Romania. Hoewel hij reeds in 1899 prototypes van lichte personen en vrachtauto´s toonde, zou het tot 1902 duren voor zijn eerste productiemodellen voltooid waren. In 1903 richtte hij samen met zijn broer Jacques en David Citroën Minerva Motors op. Jacques en David waren verantwoordelijk voor de afzet van de lichte Minervettes op de Britse markt. In het begin hield men zich bezig met de productie van kleine een, twee, en viercilinder auto´s. maar al in 1907 bood Minerva ook een zescilinder van 6250cc aan. Tot 1914 werd aan autoraces deelgenomen. Gedurende deze periode maakten de koningshuizen van België, Noorwegen en Zweden evenals Henry Ford gebruik van auto´s van het merk Minerva. In 1909 stapte men over op Knight-schuivenmotoren. Na W.O.1 wist de Jong zijn firma snel weer op poten te zetten en begon hij auto´s naar de VS te exporteren. Hij moest zijn productiefaciliteiten naar een grotere fabriek in Antwerpen verplaatsen en later ook nog een fabriek in Brussel bouwen om aan de vraag naar personenauto´s en later ook vrachtwagens te kunnen te voldoen. De dood van Sylvain de Jong in 1928 luidde echter de neergang van het merk in. Men stapte van de productie van luxe en prestigieuze auto´s over op kleinere en goedkopere typen maar aan het begin van de jaren ´30 kon zelfs de ondersteuning van de Belgische regering niet voorkomen dat Minerva grote verliezen leed. Een reorganisatie in 1934 leidde tot de oprichting van de Société Nouvelle Gedurende de oorlog wist Minerva zich overeind te houden met de fabricage van bestel en vrachtwagen´s maar in 1952 mislukte een plan van Armstrong-Siddely om het merk nieuw leven in te blazen. Nadat ook de productie van een Jeep-achtig voertuig, dat van 1955 tot 1956 gebouwd werd, mislukte kwam er een einde aan Minerva waarna de fabrieken verkocht werden.

Bert Goes